Dronové se stále častěji stávají součástí moderního života, využívají se od všeho, od vojenských aplikací až po pizzu, nemluvě o rostoucím počtu fanoušků, kteří je osobně používají. Drony se staly tak věkem, spolu s 3D tiskem, a proto je 3D tisk běžně používán pro konstrukci dronů, známých také jako bezpilotní letecké vozy nebo UAV. V příspěvku nazvaném "Implementace technologie FDM v MALE UAVs" skupina vědců diskutuje o výhodách použití 3D tisku pro výrobu drone.
MALE znamená Medium Longtitude Long Endurance. Podle výzkumníků existuje řada výhod využití 3D tisku před jinými způsoby výroby. Použití PLA činí UAVs šetrnější k životnímu prostředí, a jednak zlepšuje jejich poměr pevnosti k hmotnosti. 3D tisk umožňuje konstruktérům zpevnit určité oblasti, jako je například podvozek nebo špička špičky, která bude mít větší dopad a zároveň bude kompenzovat snížení hmotnosti jinde. Tato technologie také usnadňuje vytváření aerodynamického designu a šetří čas, peníze a úsilí ve srovnání s jinými výrobními postupy.
Ve studii výzkumníci vyvinuli 3D tištěný drátový trup, který je popsán jako "páteř" drone. Slouží jako úložiště pro užitečné zatížení, stejně jako mnoho dalších komponent, takže existuje několik hmotností, aerodynamických a strukturálních omezení, které je třeba vzít v úvahu při jeho návrhu. Délka trupu také ovlivňuje stabilitu drone a je důležité zjednodušit tělo tak, aby kolem něj mohl proudit vzduch tak, aby účinky tahu byly nízké.
Výzkumníci 3D tiskli několik iterací drone předtím, než dospěli k finální verzi, která byla "aerodynamicky stabilní a mechanicky robustní". Analýza stresu byla provedena pomocí simulací FEA pomocí nástroje ANSYS. Analyzovali jak dopad nárazu, tak náraz břicha.
Vědci dospěli k závěru, že technologie 3D tisku FDM je účinným způsobem konstrukce dronů s vynikající přesností a vysokým poměrem pevnosti k hmotnosti. Umožňuje různorodé složení materiálu na různých částech drone a je celkově jednoduché, nákladově efektivní a časově úsporné.
